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| 本文作者： 劉子榆 | 2016-12-14 13:05 |
從今天開始，谷歌的無人駕駛項(xiàng)目有了一個(gè)新的名字：Waymo。
谷歌母公司 Alphabet 今天在洛杉磯召開了發(fā)布會，宣布谷歌無人駕駛項(xiàng)目將作為公司內(nèi)部一個(gè)名為「Waymo」的獨(dú)立個(gè)體存在。此前，該項(xiàng)目隸屬于谷歌旗下秘密研究部門 Google X 實(shí)驗(yàn)室。
「Waymo」所代表的意思是：「A new way forward in mobility」（未來新的機(jī)動方式）。Waymo 是谷歌母公司 Alphabet 旗下第 12 個(gè)業(yè)務(wù)部門，其中包括谷歌、家庭自動化公司 Nest、風(fēng)險(xiǎn)基金 GV 和 CapitalG 等等，每個(gè)業(yè)務(wù)部門都有自己的 CEO。
發(fā)布會上， Waymo 的 CEO John Krafcik 宣布，「現(xiàn)在，我們已經(jīng)是 Alphabet 旗下一家獨(dú)立的公司?！?/strong>國外 The Information、彭博社、The Verge 等多家媒體指出，谷歌開始將無人駕駛相關(guān)技術(shù)帶向商業(yè)市場。
當(dāng)然，這并不意味著谷歌放棄無人駕駛業(yè)務(wù)，它只是不再致力造自家品牌的無人駕駛汽車罷了。據(jù)外媒的報(bào)道，新公司 Waymo 今后將加強(qiáng)與傳統(tǒng)汽車廠商的合作，轉(zhuǎn)向開發(fā)類似有方向盤和剎車這類能合法上路的自動駕駛技術(shù)。
過去八年，谷歌在公共道路上對無人駕駛汽車進(jìn)行了超過 200 萬英里的測試，模擬測試的里程則已達(dá) 10 億英里。 John Krafcik 表示，Waymo 將「很快」公布無人駕駛汽車技術(shù)將在何時(shí)做好投入實(shí)際生產(chǎn)的準(zhǔn)備。
讓人好奇的是，為什么在無人車項(xiàng)目「七年之癢」的末尾做出這樣一個(gè)決定，成立一個(gè)獨(dú)立實(shí)體？
如果回顧谷歌無人車的發(fā)展歷程，尤其是近兩年，谷歌無人車團(tuán)隊(duì)流失了大量人才，外媒 The Information 甚至還列出了一個(gè)谷歌無人車團(tuán)隊(duì)出走的清單，里面多達(dá) 15 位核心人才。
其中涵蓋長期領(lǐng)導(dǎo)谷歌自動駕駛團(tuán)隊(duì)的 Chris Urmson 。消息人士表示，Urmson 對于現(xiàn)任 CEO John Krafcik 領(lǐng)導(dǎo)下的谷歌無人汽車項(xiàng)目發(fā)展方向不滿，并且與 Alphabet CEO Larry Page 就此事發(fā)生過多次爭吵，最終 Urmson 在今年離開谷歌。據(jù)報(bào)道，他最近也正在籌劃自己的自動駕駛汽車公司。
此外，今年 1 月，時(shí)任谷歌無人車團(tuán)隊(duì)技術(shù)負(fù)責(zé)人的工程師 Anthony Levandowski 離職，谷歌地圖原負(fù)責(zé)人 Lior Ron 和其他十幾位工程師也跟著一起離開。Ron 和 Levandowski 在舊金山創(chuàng)立了無人駕駛卡車公司 Otto，后被 Uber 收購，成為 Uber 無人駕駛的核心技術(shù)。
再者，來自競爭對手的壓力使得谷歌不得不盡快改變。Uber、特斯拉等競爭對手也讓谷歌的日子并不好過，何況近期還有奧迪、沃爾沃等傳統(tǒng)汽車廠商紛紛入局自動駕駛，甚至連芯片廠商英偉達(dá)也不肯放過自動駕駛這條大魚。雖然谷歌是率先吃螃蟹的先行者，但來自對手和市場的壓力已經(jīng)迫使該公司不得不早日轉(zhuǎn)向商業(yè)市場。
此外，谷歌作為一家科技公司，在造車上，與傳統(tǒng)汽車廠商相比確實(shí)不占優(yōu)勢。谷歌無人車 CEO John Krafcik 在接受《彭博商業(yè)周刊》采訪時(shí)表示：「谷歌已經(jīng)意識到自己造車是很困難的。只建了一個(gè)小的模型就已經(jīng)讓我們嘗到了造車的難度?！?/span>
谷歌無人車團(tuán)隊(duì)成立在將近八年的時(shí)間里都沒有推出消費(fèi)級產(chǎn)品，這在日新月異的市場里承受的壓力可想而知。
據(jù)《華爾街日報(bào)》等媒體表示，谷歌這一舉動是希望推動無人駕駛項(xiàng)目早日變現(xiàn)。
在官方描述中：Waymo 將在谷歌無人車項(xiàng)目此前所做努力的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，它的任務(wù)是確保提供的無人駕駛系統(tǒng)在日常生活中使用，讓越來越多的民眾用上谷歌的技術(shù)。
這種技術(shù)可能的應(yīng)用領(lǐng)域包括打車服務(wù)、交通、貨車運(yùn)輸、物流以及個(gè)人使用的汽車等。
「谷歌無人車項(xiàng)目轉(zhuǎn)換為獨(dú)立實(shí)體 Waymo 后，下一步計(jì)劃是讓人們用我們的技術(shù)解決更多日常出行的問題，比如上下班通勤、短期出差或者家庭旅游等等。」John Krafcik 說道。
當(dāng)然，為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，Waymo 要做的事情可不少。
首先要讓政府部門的批準(zhǔn)，得到一些法律支持。此外，它還需要降低成本，尤其是無人駕駛汽車的關(guān)鍵部件——激光雷達(dá)。這個(gè)類似「花盆」的傳感器的單價(jià)達(dá)到了七八萬美元。谷歌也在研發(fā)自家的傳感器設(shè)備，希望以此降低成本。
而最困難的部分或許是大規(guī)模量產(chǎn)無人駕駛汽車以及對汽車的成本控制。今年 5 月，谷歌宣布與菲亞特-克萊斯勒合作，將其自動駕駛系統(tǒng)整合到 100 輛小型貨車中。這次聯(lián)盟可以發(fā)展成更為實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，比如將這項(xiàng)技術(shù)與生產(chǎn)制造聯(lián)系起來。
不僅如此， Waymo 如果能夠克服上述困難，它還必須為共享車隊(duì)建立一個(gè)技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施，包括如何調(diào)度和規(guī)劃汽車的行程。在這一點(diǎn)上，Uber 有一個(gè)巨大的優(yōu)勢，該公司花了五年時(shí)間以及 20 億的共享次數(shù)，讓汽車的空余的座位最大程度上不被浪費(fèi)——但新公司 Waymo 做這件事并不容易。
在過去一年，谷歌已經(jīng)擴(kuò)大了這個(gè)項(xiàng)目并聘用了更多的工程師，還將測試中心從 2 個(gè)美國城市增加到了 4 個(gè)。雖然期間曾有重要高管離職，但谷歌聘用一些新人員的行動表明該項(xiàng)目已經(jīng)做好了走出實(shí)驗(yàn)階段的準(zhǔn)備。今年 8 月份，谷歌聘用了前 Airbnb 高管 Shaun Stewart 擔(dān)任該項(xiàng)目主管，委任其負(fù)責(zé)將無人駕駛技術(shù)推向商業(yè)化。
谷歌無人駕駛汽車項(xiàng)目于 2009 年 Google X 實(shí)驗(yàn)室秘密啟動。 從那時(shí)起，它的車隊(duì)覆蓋了舊金山灣區(qū)，奧斯汀，亞利桑那州和華盛頓州超過 230 萬英里的里程。
現(xiàn)在谷歌無人駕駛汽車仍然處在研發(fā)階段，Krafcik 指出，將會在 2020 年推出一款無人駕駛汽車產(chǎn)品。但他并沒有透露更多細(xì)節(jié)，只是稱：我們很快會將這項(xiàng)技術(shù)帶到大眾面前。
在外界看來，谷歌選擇在這個(gè)節(jié)點(diǎn)上將其剝離出去，并由加盟 Google 無人駕駛業(yè)務(wù)一年之久的前現(xiàn)代汽車美國總裁 John Krafcik 擔(dān)任 CEO。對于商業(yè)化進(jìn)程來說，這一時(shí)間也許有些晚了，但對于普通大眾來說，或許是一個(gè)好的開始。
Via bloomberg & techcrunch & washingtonpost & wired
*文中題圖及封面來源于 WashingtonPost。
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