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Jane Poynter以一種十分迷人的方式，描述了她的公司W(wǎng)orld View所開(kāi)發(fā)的各式空間氣球載著人們飛到天邊去的情景。
你會(huì)在黎明前到達(dá)發(fā)射場(chǎng)，和其他乘客一起走進(jìn)舒適的太空艙內(nèi)，然后離開(kāi)地面，以大約每分鐘1000英尺的速度上升一個(gè)半小時(shí)。當(dāng)你到達(dá)大氣層頂，你會(huì)看到周?chē)傲钊穗y以置信的星星全景圖”。太陽(yáng)在你的下面升起，開(kāi)始在地平線上蔓延，照亮了下面的地球。在你使用被稱(chēng)為翼傘的矩形降落傘滑翔回地面之前，你將在空中停留大約一個(gè)小時(shí)。
World View還會(huì)為你提供開(kāi)胃菜和酒，一定不要忘了它們喲。
這個(gè)設(shè)想仍然是Poynter想象中的東西，但是最近，當(dāng)World View完成一次把氣球帶到10萬(wàn)英尺高的天空，然后使用翼傘安全降落的飛行后，Poynter描述的場(chǎng)景將逐漸變成現(xiàn)實(shí)。盡管翼傘已被軍方用于空投大件設(shè)備，但這是私人公司第一次嘗試帶物體從10萬(wàn)英尺高空成功降落。
在真正把人類(lèi)帶到這個(gè)高度然后安全降落之前，World View仍然有很長(zhǎng)的路要走。這次試飛只攜帶了科研設(shè)備，但它的成功暗示著World View正在緩步地走向讓氣球太空旅行成為可能的道路上。Poynter笑著說(shuō)：
“這意味著它起作用了，這非常關(guān)鍵。這是整個(gè)開(kāi)發(fā)過(guò)程中很冒險(xiǎn)的一部分，我們?nèi)匀恍枰鲆恍└倪M(jìn)，但是至少我們證明它起作用了，這點(diǎn)意義很重大?！?/p>
太空旅行已經(jīng)成了一些世界上成功商人所迷戀的新鮮事物，從Elon Musk到Richard Branson皆是如此。不過(guò)，盡管這些參與者都花費(fèi)了數(shù)億美元來(lái)建立自己的飛船，World View正在采取的卻是簡(jiǎn)單而更加實(shí)惠的方法。
Poynter沒(méi)有透露公司已經(jīng)在太空氣球上投資了多少，但她預(yù)測(cè)，最早到2016年太空氣球發(fā)射時(shí)，在該開(kāi)發(fā)項(xiàng)目上World View的花費(fèi)會(huì)不到1億美元。這意味著乘坐World View氣球的門(mén)票將是每人75000美元，這花費(fèi)連Virgin Galactic公司票價(jià)的一半都不到。
“這一切都是在為實(shí)現(xiàn)太空之旅努力，如果實(shí)現(xiàn)，每個(gè)人都可以選擇去太空旅行?！?/p>
Jane Poynter
World View是Porter和她丈夫Taber MacCallum最新的合資企業(yè)，他們?cè)?0年代早期作為機(jī)組人員在生物圈2號(hào)（美國(guó)建于亞利桑那州圖森市以北沙漠中的一座微型人工生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)）相遇。那是一個(gè)實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)中研究人員花了兩年時(shí)間生活在一個(gè)玻璃鋼架結(jié)構(gòu)里，看人類(lèi)是否可以住在離開(kāi)土地的封閉系統(tǒng)內(nèi)。Poynter和MacCallum離開(kāi)生物圈2號(hào)后，帶著載人火星飛行最后的希望，成立了Paragon太空開(kāi)發(fā)公司，這是一家為NASA之類(lèi)的機(jī)構(gòu)研發(fā)生命支持系統(tǒng)的公司。
然而去年秋天，Poynter和MacCallum宣布，他們將要從Paragon中走出來(lái)，全身心的投入World View。據(jù)Porter說(shuō)，這是MacCallum在2011年就提出來(lái)的想法。這對(duì)夫妻花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間同宇航員談?wù)撍麄兊奶罩?，Porter表示，她總是聽(tīng)說(shuō)這是一種新的人生體驗(yàn)。于是他們決定要為其他人重新創(chuàng)造這種體驗(yàn)，但是問(wèn)題在于怎么去創(chuàng)造。直到MacCallum建議使用氣球技術(shù)，它在傳統(tǒng)上被用來(lái)攜帶比如氣象觀測(cè)儀器之類(lèi)的設(shè)備進(jìn)入近太空，他們感覺(jué)這一想法是可以實(shí)現(xiàn)的。
“它不需要全新的技術(shù)，你不用涉足火箭開(kāi)發(fā)或設(shè)計(jì)新的航天器，這似乎是一個(gè)難以置但又十分可行的方法。”
當(dāng)氣球完成時(shí)，World View的氣球?qū)ㄈ齻€(gè)部分：
一個(gè)氦氣球，與NASA用于把有效荷載帶入天空的那種氣球一樣；
一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍用翼傘，被World View用來(lái)滿足自己的需求；
還有一個(gè)從現(xiàn)存的航天器設(shè)計(jì)上借用的太空艙。
他們不需要開(kāi)發(fā)新技術(shù)，只是把技術(shù)推向其正在使用的極限。
這意味著World View或許很快可以把乘客帶入天空，并且比這一領(lǐng)域其他的參與者有更多的實(shí)惠。據(jù)Porter說(shuō)，門(mén)票正在預(yù)售中。
與此同時(shí)，World View已經(jīng)開(kāi)始同NASA就其技術(shù)的商業(yè)應(yīng)用進(jìn)行了合作。上周，World View完成了它的第一個(gè)重大商業(yè)使命，將大學(xué)生建造的實(shí)驗(yàn)儀器帶到了近太空，這是NASA的Flight Opportunities項(xiàng)目的一部分，它目標(biāo)是讓研究人員充分利用現(xiàn)在越來(lái)越多的商業(yè)飛行公司。World View的氣球允許研究人員測(cè)試他們的技術(shù)表現(xiàn)，而且成本較低。
有些設(shè)備不能在地面上測(cè)試，因此把它們帶到大氣層以上高度，可以看到儀器在真空環(huán)境下的工作表現(xiàn)。這些氣球是進(jìn)入類(lèi)太空的高性?xún)r(jià)比方式。
而對(duì)于World View來(lái)說(shuō)，這種伙伴關(guān)系意味著公司開(kāi)始引進(jìn)投資，進(jìn)行更多的研究，開(kāi)發(fā)太空旅行業(yè)務(wù)。在離開(kāi)地面之前這些研究和開(kāi)發(fā)需要數(shù)年的時(shí)間。但一旦成功，World View會(huì)第一個(gè)出現(xiàn)在旅行的隊(duì)列中。Porter說(shuō)：
“關(guān)于為什么要做這些事，我能給很多高尚的理由，但歸根結(jié)底，只是因?yàn)槲蚁胱觥！?/p>
via wired
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